“젊은 우리들에게 무언의 가르침을 주셨고 궂은일을 마다하시지 않았던 노스님은 그 어느 곳보다 가야산에 머물기를 좋아하셨습니다. 겨울 군불 땔감을 마련하시다 다리를 다쳐 지팡이에 노구를 의지하여 오시던 도중에도 젊은 스님들이 곁을 지나칠 때마다 당신의 걸음질은 쉬며 찬찬히 웃어주시던 노스님이셨는데, 이제는 가야산 구름이 되셨습니다. 영월 노스님, 당신의 불편한 몸을 지탱케 한 그 지팡이와 가을 하늘의 구름만 한가롭습니다.”

1987년 9월13일 오전 2시 해인사 극락전에서 열반에 든 영월스님을 추도한 이글은 해인지 ‘해인소식’난에 실린 내용이다. 젊은 학인스님들이 느꼈던 영월스님의 모습을 숨김없이 알 수 있어 소개한다.

영월스님의 입적 당시 법납은 60세이고, 세수는 80세였다. 스님이 남긴 유품은 열반 당시 입고 있던 가사와 장삼을 제외하고는 산나물을 캐고 잔가지를 담아오던 ‘망태’가 전부였다. 해인사 다비장에서 다비를 한 후에 남은 유해조차 거의 없을 정도로 ‘깨끗하게’ 생을 마감했다. 때문에 “해인사에서 ‘초상’이 나서 다비한 어른 가운데 가장 깨끗하게 화장(火葬)된 분”이라는 이야기까지 있다.

입적후 유품 가사 장삼에 망태뿐

“부도 만들거나 사리 수습 말라”

스님의 승적에는 법호가 영월당(映月堂)으로 법명은 상기(尙基), 세속에서의 이름은 정환갑(丁還甲)으로 기록되어 있다. 생년월일은 1907년 4월8일로 주민등록증의 앞 번호도 이와 같다. 사미계는 1930년 4월15일 운월스님을 계사로 봉서사에서 받았고, 보살계는 1935년 10월15일 보탁스님을 계사로 해인사에서 받았다. 구족계는 1937년 4월15일 보탁스님을 계사로 해인사에서 수지했다. 은사는 보문스님이다.

영월스님은 해인사 대중뿐 아니라, 다른 절의 스님들에게도 신망이 높았다. 특히 송광사 방장 구산(九山)스님과는 아주 각별한 사이였다. 구산스님은 “영월당이 바깥세상에는 드러나지 않았지만, 참되게 공부한 수행자야”라며 칭찬을 아끼지 않았다고 한다. 수도암에서 두 분이 같이 방부를 들이고 정진하기도 했을 만큼 가깝게 지냈다.

평소 무자 화두를 들고 정진한 영월스님은 참선정진과 울력을 마친 저녁에는 〈육조단경〉을 많이 보았다. 차분히 당신 방에 앉아 화두를 참구하고, 경전을 보던 스님의 모습은 후학들에게 많은 귀감을 주었다.

영월스님은 남에게 결코 아쉬운 소리를 하지 않았다. 혹시 출타를 하더라도 사중(寺中)에 차비 한 푼 요구하지 않았고, 빨래도 손수했다. 더구나 새 옷은 입지 않고, 늘 검소한 풍모를 지녔던 것으로 유명하다. 영월스님을 시봉했던 정일스님은 “남에게 싫은 소리 하시는 적이 결코 없었다”면서 “남을 험담하거나, 비교하지 않고 늘 공부하고 정진하는데만 전념했던 어른”이라고 회고했다.

영월스님의 입적 당시 불교신문에 실린 노스님의 열반을 알리는 기사는 다음과 같은 내용을 담고 있다. “해인사 지족암에서 30여년 수행에만 전념해온 스님은 그동안 원주 공양주 부목의 소임까지 도맡아 하여 대중에게 귀감이 되어왔다. 6.25 동란 때는 인민군이 절에 들어오자 혼자서 절을 지키는 등 보살행을 실천해 오기도 했다.”

스님은 열반에 들면서 “부도를 만들거나 사리를 수습하지 말라”고 당부했다. 다비를 모신 후 가야산에 흩뿌려졌다. 반평생 가까이 해인사에 주석한 영월스님은 열반 후에도 해인사와 함께 한 것이다. 상좌로는 고봉, 등각, 금해(錦海) 스님이 있고, 손주상좌는 다음과 같다. 지산, 일화, 정일, 청파, 불암, 초암, 청호, 법산, 법상, 대안, 범천, 진오, 성종, 성호, 성매, 성보, 설봉 스님.

등각스님(직지사 은선암)은 “우리스님은 평범하게 사셨기 때문에 크게 내세울 것이 없는 어른”이라면서 “그러나 수행자의 자세를 잃지 않고, 누가 있으나 없으나 여법하게 정진하신 분이라는 점에서는 충분히 귀감이 되는 어른”이라고 말했다.