***대구 동화사서 선사와 신학자 만나다.***

진제 스님이 신학자 폴 니터 교수를 만났다.
스님이 말했다. ""동화사 염화실에는 태산이 가려지고 모든 부처님과 역대 도인도 산승을 친견하지 못하니, 폴 니터 교수님은 태산 철벽이 가려져 있는데 어느곳에서 산승을 보렵니까?""
 (선문답 이었지만 이를 알지 못한) 폴 니터 교수는 ""불교와 기독교가 서로 함께 배우고 조화롭게 세상을 살아나갈 수 잇도록 상부상조하자""고 말해 자신의 소견만을 밝혔다.
 진제 스님은 ""선은 신앙의 대상이 아닌 종교를 떠나 누구나 할 수 있는 수행법""이라며 폴 니터 교수에게 법명을 지어줬다.
 ""진아(眞我),참 나를 찾으라는 뜻에서 내린 불명이었다.
 선사와 신학자의 사제의 연은 이렇게 시작됐다.

불교와 개신교 갈등이 고조되는 가운데 개신교의 "'땅밟기"'가 있었던 대구 동화사에서 선사와 선학자가 만나 종교간 화합과 평화를 말했다.

 조계종(총무원장 자승)은 구랍31일~1월5일 대구 동화사 부산 해운정사 등에서 "'가슴을 열어 빛을 보다""를 주제로 2011년 초조대장경 천년, 밀레니엄 평화토크를 개최했다.

 행사 첫날인 31일 동화사 설법전에서는 한국 불교의 대표적 선지식인 진제 스님 ( 동화사조실)과 세계적인 신학자인 폴 니터교수(美유니온 신학대)의 대담이 진행됐다. 폴 니터 교수는 종교학계에서는 다원주의 신학의 일인자로 평가 받는다.

 진제스님은 ""불자와 그리스도인이 마음을모아 인류 평화. 행복을 위해 머리를 맞대야 할 시점"'이라며 "'사회 갈등을 해소하는 길은 모든 종교가 머리를 맞대고 모든 사람을 바른 길로 인도하는데 잇다. 이것이 종교인의 책임이자 의무이다""라고 강조했다.

#평화. 정의 실천에 불교적 수행이 도움

  폴 니터 교수는 ""그리스도인들은 평화. 정의를 위한 활동을 하고 있다""고 말했다. 니터 교수는 ""1980년대부터 부인 케서린 코넬 여사와 엘살바도르에서 평화와 정의 활동을 펼치면서 우리 스스로 평화로와져야 함을 깨달았다. 이 평화는 주변의 불자들로부터 배울 수 있었다.""고 설명했다. 개인의 평화로움에 불교의 명상이 큰 도움이 됐다. 기독교의 평화. 정의 실천을 위해서는 불교의 명상이 필요하다는 주장이다.

# ""궁극적 실재""=""참 나""

폴 니터 교수는 1962~1966 로마에서 제2차 바티칸 공의회가 열리던 때, 로마에서 신학을 배웠다. 제2차 바티칸 공의회에서는 ""다른 종교에도 하나님이 계시며, 다른 종교에도 진리가 있다""는 획기적인 교리가 소개됐다. 그는 그 후 다른 종교와의 대화는 그리스도인의 의무라고 믿게 됐다.
 폴 니터 교수는 ""우리가 하나님 이라 부르는 궁극적 실재가 예수를 통해 이땅에 나타났다는 기존의 입장과 다르게 나는 그 궁극적 실재가 여러 모습으로 여러 종교에서 나타난다고 믿는다""고 말했다.

 이에 대해 진제스님은 ""모든 종교는 인간을 진리의 언덕에 이르게 하는데 요점이 잇다""고 말했다. 스님은 "'불교는 참나(眞我)""가운데 우주의 진리가 모두 있다고 말한다. 개개인이 "참 나" 를 갖추고는 있지만 그 사실을 알지 못하고 수용하지 못할 뿐이다""라고 설명했다.

 스님은 사람마다 갖춰진 "참 나"는 무시무종(無始無終)이다.
우주의 모든 생명이 "참 나"를 발견하는데 꾸준한 노력을 기울여야 한다"고 스님은 부모로부터 태어나기 이전의 내 모습을 살피는 화두, "'부모미생전(父母未生前)"을 그 방법으로 소개 했다.

 폴 니터 교수는 ""불교에서 우리안에 "참 나'가 있다고 말하듯 기독교에서는 성령이 우리 안에 잇는 것으로 설명 할 수 있다"고 덧붙엿다.

 폴 니터 교수는30년 전 부터 매일 명상을 해 왔다. 그는 "'그리스도인으로서 내가 이해하지 못햇던 많은 고민을 불교를 통해 해결할 수 있었다""라고 말햇다. 자신의 저서(부처님 없이 나는 그리스도인이 될 수 없었다)는 그 이유에서 집필됐던 것이라고 설명햇다.

#보리. 교화=구원. 해방

 폴 니터 교수는 "'그리스도인은 어떻게 "참 나'[성령]을 찾고, 어떻게 평화를 얻을 것인가를 불자들로부터 명상을통해 배울 수 있다"'면서""그리스도인은 구원을 받고자 노력하는 것과 동시에 세상을 바루는 구조적 역할도 중요하다고 생각한다""고 말했다.

 진제 스님은 "'불교에서는 부처가 되는, 자아완성을 중요시 여긴다. 이는 간화선을 통해 이룰 수 있다""고 말했다.

 폴 니터 교수는 ""내가 들어 앉아 수행하고 있을때 밖에서는 아이들이 죽고, 사람들이 고통받고 있다""고 의문을 제기했다.

 이에 스님은 ""불교에는 하와중생하는 보현행과 상구보리로 통하는 문수행이 있다. 이는 수레를 이루는 두 바퀴와 같다""고 말했다. 그러면서도 스님은 ""내 눈이 어두우면서 중생을 밝은 곳으로 인도할 수 없으니 '자기를 바라봄"을 먼저 해야할것""이라고 강조했다.

# ""깨달음은 간절함에 달렸다""

 폴 니터 교수는 대담에 앞서 진제 스님으로부터 "'진아(眞我)""라는 법명을 받았다. 니터 교수는 ""진제 스님은 깨달음을 얻기 위해 수년간 용맹정진을 햇다. 하지만 나는 71세이다. 내게 깨달을때까지 시간이 있겠는가?"'라고 물었다.

 스님은"" 깨달음은 시간에 구애 받지 않는다. 남녀 노소의 구분도 없다. 오직 간절함에 달렸다""고 말햇다.

# ""눈 사람도 성불을?""

 대담 이튿날, 진제 스님과 폴 니터 교수가 동화사 도량을 거닐었다.
 법당앞 누각 밑에 눈사람3개가 만들어져 있었다.
 니터 교수가 물었다. "'저 눈사람도 성불 햇습니까?""
 진제 스님이 대답했다. "'진묵겁전(塵墨劫前:아주 오래전)에 성불 했느니라.""
 후에 진제 스님이 이를 평가 하기를, "'(폴 니터 교수는) 물음을 물을줄 안다. 참선에는 이런 맛이 있어야 한다."'고 말햇다.

            글 조동섭기자 주간 불교신문에서